Пульсові оксиметри неінвазивно моніторять насичення киснем (виражене у відсотках або десяткових дробах) артеріального гемоглобіну, вимірюючи зміни поглинання світла, що виникають від пульсацій артеріального кровотоку
Їхнє використання дозволяє безперервний і миттєвий моніторинг оксигенації; раннє виявлення гіпоксії до появи інших ознак, як ціаноз, тахікардія чи брадикардія; а також зменшення частоти артеріальних пункцій та аналізу газів крові в лабораторії.
Гіпоксія може виникнути, якщо під час загальної анестезії випадково вводяться гіпоксичні газові суміші, якщо газові шланги перекриваються під час операції, якщо постачання кисню переривається після операції під час транспортування пацієнта до палати пробудження, або якщо процедура чи хвороба (наприклад, спінальна анестезія, бронхоскопія) блокує дихальні шляхи чи перешкоджає процесу дихання; тривала гіпоксія може спричинити незворотне ураження мозку або смерть.
Пульсова оксиметрія може виявити зниження рівнів насичення киснем до настання ушкодження і, як правило, до появи фізичних ознак.
